Centrale Val Jalbert – Des-terres-minées!

Projet hydroélectrique à Val-Jalbert (Saguenay-Lac-Saint-Jean)

Nom de l’entreprise: Société de l’énergie communautaire du Lac-Saint-Jean (promoteur), énergie vendue à Hydro Québec

Ressource exploitée: hydroélectricité, mini-centrale et barrage situé en amont de la chute Maligne

État du projet: centrale en service

Projet installé sur le territoire non-cédé des nations: Pekuakamiulnuatsh, communauté innue du Saguenay–Lac-Saint-Jean, principalement établie dans la réserve de Mashteuiatsh à 12km au nord-ouest du projet. Leur territoire ancestral de Mashteuiatsh recouvre l’entièreté du site du projet.

Caractéristiques de la région: Le projet est constitué d’une centrale, ainsi que d’un barrage d’une largeur de 37,5 mètres situé à environ 100 mètres en amont de la chute Maligne, dans le village de Val-Jalbert situé dans la municipalité de Chambord, au Saguenay. La communauté autochtone de Mashteuiatsh est située à 12km du site et compte environ 2000 habitants.

BREF HISTORIQUE

19^e siècle : l’industrie forestière s’installe dans la région, transformation du bois en pâte à papier
1901 : inauguration du premier barrage de la chute Ouiatchouan dans le cadre du complexe industriel de l’époque, servant à alimenter le moulin de pulpe et à éclairer les habitations
1927 : arrêt de production du moulin à pulpe autour duquel la ville avait été construite
1960 : renaissance du village qui avait été abandonné depuis les années 30, il devient un site touristique
Automne 2009 : lancement du projet d’exploitation hydroélectrique sur la rivière Ouiatchouan et période de consultations publiques
1996 : le village de Val-Jalbert est classé site historique
2011 : dépôt de l’étude d’impact environnemental
Printemps 2012 : dépôt du rapport sur le projet réalisé par le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement
Automne 2012 : le projet reçoit l’appui du Conseil du Patrimoine culturel du Québec
Décembre 2012 : le gouvernement donne son accord pour le projet
Février 2013 à l’été 2014 : travaux
Janvier 2015 : phase d’essais sur l’équipement
6 février 2015 : mise en service de la centrale : la puissance installée est de 16 mégawatts, pour une livraison annuelle de 78 094 mégawatts/heure

IMPACTS DU PROJET EXTRACTIF

Impacts environnementaux et sur la santé

Risques d’affecter la qualité de l’eau de la rivière Ouiatchouan en raison de la construction : circulation de la machinerie, mise en place et retrait des batardeaux, travaux dans le lit ou en berge de la rivière, gestion des déchets et matières dangereuses, risque de déversement d’hydrocarbures
Modification de l’écoulement de l’eau et modification possible des patrons locaux des glaces à cause de la gestion artificielle du débit de l’eau
Modification des habitats riverains autour de la centrale à cause du déboisement et de l’accumulation d’eau
Risque de mortalité des espèces de poisson vivant dans la rivière Ouiatchouan par entraînement dans les turbines
Modification possible de la biodiversité : changement d’un secteur à écoulement rapide à un secteur de méandre avec écoulement lent, perturbation potentielle des habitats aquatiques en aval du barrage, diminution de la capacité de support du milieu à répondre aux besoins des cycles vitaux de la faune
Impact sur les poissons : déséquilibre des espèces de poisson en amont à cause des changements dans l’habitat d’alimentation, diminution de la fonction des aires de repos et d’alimentation, risque accru de prédation,
Impact sur le sol : défrichement et déboisement pour la construction du barrage, transport de machinerie, construction de la centrale, enfouissement de lignes électriques

Impacts économiques, sociaux, culturels et communautaires

Manque de représentativité de la population qui s’oppose en partie au projet et sentiment d’impuissance face à l’aménagement de la centrale
Altération d’un site faisant partie du patrimoine culturel de la région
Potentiel archéologique du site compromis par le barrage, alors que différents vestiges témoignent une fréquentation d’au moins cinq millénaires du cours de la rivière Ouiatchouan
La centrale constituera une nouvelle attraction pour les touristes, susceptible de générer un achalandage supplémentaire sur le site de Val-Jalbert
Activité économique générée par la construction du site et retombées économiques découlant de l’activité touristique et de la vente de l’hydroélectricité à Hydro-Québec
Implication de la première nation Pekuakamiulnuatsh dans le projet : le Conseil des Montagnais de Mashteuiatsh représente 45% du partenariat public qui fait objet de promoteur pour le projet

RÉSISTANCES

Coalition pour la Sauvegarde de la Ouiatchouan à Val-Jalbert : rencontres et démarches auprès de diverses instances gouvernementales ; une participation aux audiences publiques de 2012 du BAPE, lettres et demandes d’accès à l’information, pétitions signées contre le projet, sondages
Mobilisation citoyenne organisée contre le projet (marches, opinions données dans les médias, pétitions, création d’un «dossier noir», site internet)
Pétitions contre le projet, par exemple une pétition initiée en 2013 sur le site de l’Assemblée nationale qui a réuni 5448 signatures

RÉFÉRENCES
Val Jalbert. 2014. «Minicentrale». En ligne.
Société de l’énergie communautaire du Lac-Saint-Jean. Juin 2011. «Mise en valeur hydroélectrique de la rivière Ouiatchouan au Village historique de Val-Jalbert : Étude d’impact sur l’environnement».
Société de l’énergie communautaire du Lac-Saint-Jean. 2016. «Projet de minicentrale de Val-Jalbert – Faits saillants». En ligne.
Coalition pour la Sauvegarde de la Ouiatchouan à Val-Jalbert. 2013. «Dossier noir sur le projet de centrale hydroélectrique à Val-Jalbert». En ligne.